反滲透是與滲透相對應的概念，即在濃液一側加上比自然滲透壓更高的壓力，使濃液中的溶劑(水)壓到半透膜的另一邊稀溶液中，這一過程和與自然界正常滲透過程是相反的。因此，它能夠將水中的雜質攔截在膜的一側，而讓水到膜的另一側，從而制得純水及高純水。

反滲透設施生產純水的關鍵有兩個，一是一個有選擇性的膜，我們稱之為半透膜，二是一定的壓力。簡單地說，反滲透半透膜上有眾多的孔，這些孔的大小與水分子的大小相當，由于細菌、病毒、大部分有機污染物及水合離子均比水分子大得多，因此不能透過反滲透半透膜而與透過反滲透膜的水相分離。

RO純水處理設備的反滲透系統在停用前，應進行沖洗操作，有條件的情況下應用反滲透系統產水進行沖洗，條件不允許的情況下，可采用進水進行延時自閉式沖洗。沖洗后的反滲透系統，停運期在1個月以內的，需每天運行0.5―1小時;若連續停用1個月以上，需反滲透系統的產水配制的1%的福爾馬林溶液浸泡反滲透膜，每六個月更換一次保護液，更換保護液前應先排空舊溶液，沖洗并運行系統3―4個小時。